虽然我们不知道明天和意外哪个先来,然而,现在能确定的是,比黎明更提前来的,是一轮又一轮的疫情反弹。
近日,英国科学家的一项新研究称,新冠病毒几乎一周变异一次,变异速度比此前估计的高50%以上,新变种毒株或许会比我们想象的更快出现。
新冠病毒变异速度比此前认为的高50%以上
8月24日,来自巴斯大学和爱丁堡大学的科研团队发表于《GenomeBiologyandEvolution》杂志的一篇题为CausesandconsequencesofpurifyingselectiononSARS-CoV-2的新研究,指出此前的研究忽略了大量已经发生但从未被测序的突变。事实上,SARS-CoV-2几乎每周发生一次变异,变异速度比此前认为的高50%以上,未来,新型冠状病毒“异军”的出现速度或许会比我们想象得更快。
研究人员解释称,病毒会有规律地变异,例如当病毒复制基因组时出错,就会导致病毒发生变异。有些变异对病毒有利——正面选择,因此会传播开来,比如新冠病毒的阿尔法和伽马变异毒株。但有不少变异对病毒有害——负面选择,会降低其存活的机会。这些变异在人体内无法存在很长时间,人类来不及对其进行测序,因此在计算病毒的突变速度时,会遗漏这些突变。
研究人员表示,考虑到这些“隐身”突变,估计病毒的真实突变率至少比此前认为的高50%。这项发表于《基因组生物学与进化》杂志的发现进一步表明,如果某人的免疫系统难以控制病毒时,有必要将其隔离。
巴斯大学米尔纳进化中心的劳伦斯·赫斯特教授说:“我们的研究结果意味着,如果某人感染新冠病毒超过几个星期,病毒可能会进化,这有可能导致新的变异,病毒进化的空间比我们想象的要大。”
他指出:“阿尔法变异就是无法清除感染的个体体内病毒进化的结果。但这并不全是坏消息,因为大多数人在病毒发生那么多变异之前就传播并清除了病毒,这意味着病毒在一名患者体内的进化几率通常不高。”
研究小组也试图厘清造成负面选择的原因。他们发现,负面选择大多源于可预测的原因:变异使基因变短,或者使蛋白质(如刺突蛋白)功能不良等。
从阿尔法到拉姆达的疯狂变异
年12月底,新冠变异毒株阿尔法在英国被发现,英国的疫情一下子开始失控。紧接着,南非发现了贝塔,印度发现了德尔塔,各种变异新冠病毒如雨后春笋从世界各地冒出,让人应接不暇,人心惶惶。
从阿尔法到拉姆达,短短一年多的时间,网友不仅感慨:用来命名的希腊字母已经快不够用了!新冠病毒的变异速度超乎想象。
截至年8月10日,世界卫生组织(WHO)共命名追踪了11种新型变异株,并将其中的4种列为“受
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