欧洲全称为“欧罗巴洲”。古代的闪米特人将西方日落处叫“欧罗巴”，后来逐步把居住地的东部地区叫“亚细亚”、西部地区叫“欧罗巴”。
欧、亚两洲紧紧相连，以乌拉尔山脉、乌拉尔河、里海、高加索山脉、黑海、博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡作为分界线。欧洲是资本主义经济发展最早的一个洲，１９世纪中叶就有不少国家已进入资本主义高度发达的阶段。欧洲地区的人们追求闲适安宁、幽静简朴的生活。有些国家的工人们三个月修一个次屋顶，到了周未所有商店都早早打烊，这样的生活状态充分表现岀了他们快乐第一、工作第二的思想。
而在北欧，人们更是将“简单”这一风格贯彻到了衣食住行的各个方面。瑞典品牌家具ＫＥＡ是人们熟知的品牌，将简洁别致实用的北欧风格推向世界。乡镇比城市优美，这是大多游客对欧洲的印象。安静恬静、环境幽雅，一栋栋带花园的小别墅风格各异、相得益彰，在街边随手一拍便是一幅明快的风景画。相比于南欧的热情喧嚣，北欧的国家地广人稀，大片的林区随处可见，间或有林中的动物立在路边凝视经过的车辆。
这里的人们温和友好，爱护动物的观念代代相传，居住在郊外的家庭更是与动物为邻，生活得环保又自然；同时，欧洲又有繁华的都市景观：无论是从哪个角度观看都令人赞叹的哥特式宗教建筑巴黎圣母院，还是耸立于香舍丽榭大道一端、有１２条街道通往其间的凯旋门，抑或世界上历史最悠久、规模最宏伟的大英博物馆，都是令游客们久久流连的经典之所。
欧洲普遍福利待遇较好，度假更是人们生活中必不可少的部分。欧洲的旅游资源更是丰富，从具有迷人浪漫风情的法国、狂热斗牛表演的西班牙、热情如火的意大利、郁金香的国度荷兰、曾经“日不落帝国”的首都伦敦、滑雪胜地瑞士、一览维京时代景色的挪威，到“冰与火的国度”冰岛等，风情各异，是值得游客们来再来的地方。
气候欧洲大部分地区处于北温带，气候温和湿润。西部大西洋沿岸夏季凉爽，冬季温和、多雨雾，是典型的海洋性温带阔叶林气候。东部因远离海洋，属大陆性温带阔叶林气候。东欧平原北部属温带针叶林气候。北冰洋沿岸地区冬季严寒，夏季凉爽而短促，属寒带苔原气候。南部地中海沿岸地区冬暖多雨，夏热干燥，属亚热带地中海式气候。
区划从地理角度来说，欧洲通常被分为南欧、西欧、中欧、北欧和东欧，共有４４个国家，人口７９亿。其中西欧狭义上是指欧洲西部濒临大西洋的地区和附近岛屿，包括英国、爱尔兰、荷兰、比利时、卢森堡、法国和摩纳哥，面积９３万多平方千米。中欧指波罗的海以南，阿尔卑斯山脉以北的欧洲中部地区，所包括的国家有波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利、德国、奧地利、瑞士、列支敦士登。北欧指日德兰半岛、斯堪的纳维亚半岛一带，包括冰岛、丹麦、挪威、瑞典和芬兰。
东欧指欧洲东部地区，包括爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、白俄罗斯、乌克兰、摩尔多瓦和俄罗斯的欧洲部分。南欧指阿尔卑斯山脉以南的巴尔千半岛、亚平宁半岛、伊比利亚半岛和附近岛屿，包括的国家最多，有斯洛文尼亚、克罗地亚、塞尔维亚、黑山、波斯尼亚和黑塞哥维那、马其顿、罗马尼亚、保加利亚、阿尔巴尼亚、希腊、意大利、梵蒂冈、圣马力诺、马耳他、西班牙、安道尔和葡萄牙。
人口欧洲是人口密度最大的洲之一，城市人口约占全洲人口的６４％，在各洲中次于大洋洲和北美洲，居第三位。欧洲的人口分布以西部最密，莱茵河中游谷地、巴黎盆地、比利时东部和泰晤士河下游均是人口稠密的地区。欧洲绝大部分居民是白种人。大部分属印欧语系，少部分属乌拉尔语系，包括芬兰、乌戈尔、萨莫耶语族的民族。
欧洲人多信天主教、基督教新教和东正教。位于意大利首都罗马市西北角的城中之国梵蒂冈，是世界天主教中心。
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