作者：[美]琼·N.布思
译者：李果
出版：广西师范大学出版社
与世界多数地方相比,这里既寒冷又荒凉。整个南极半岛就是一个奇妙的南方动物群出没的冰雪世界,这里从没有过原住民;植被稀少,仅存的也主要限于苔藓、地衣和草类;这里唯一的陆生动物为微小的昆虫;冰雪像毛毯一样几乎覆盖了整个大陆。而在海上,浮冰是常客———包括冬季凝结的浮冰块、来自沿海低地冰川的冰山,以及那些南大洋上标志性的冰体样式,扁平的巨大冰山有时绵延长达数英里,它们会从冰架分离,也会被洋流和海风无情地带向任何地方。此外,半岛地区和南极其他地区还有一个共同点———那迷人而多彩的历史。年比利时号探险队成员在南极半岛渡过了一整个暗无天日的冬季，他们的英勇和探索成果，开启了南极探险的英雄时代。
年国际地理大会之后,三十一岁的比利时海军中尉阿德里安·德·杰拉许率领第一支探险队前往南极探险,但此次探险的缘起却早于地理大会的召开。德·杰拉许多年来一直对南极充满热情,他花了数年时间筹集必要的资金,安排相关事宜。
探险期间的比利时海军中尉阿德里安·德·杰拉许
年,德·杰拉许前往挪威。他在那里加入挪威探险队,前往格陵兰岛东部和扬马延岛(位于格陵兰和挪威之间的北极圈以北)以积累一些冰上经验。其间,他还遇到了自己的探险船,一艘配备了匹马力辅助蒸汽引擎、英尺(约34米)长的老旧但坚固的北极捕鲸船。他在年购买了这艘船并把它改名为比利时号。(这支探险队也因船名而在历史上被称为比利时号探险队,这种做法在20世纪早期逐渐成为南极探险队的传统。)
德·杰拉许发现凑齐一支探险队成了最大的挑战。船上的船官最容易挑选,其中大多数人,包括副官乔治斯·莱科因特,都来自比利时,只有一个外国人,是二十五岁的挪威人罗阿尔·阿蒙森。招募科学家就困难多了。虽然几个比利时人在德·杰拉许第一次宣布他的计划时申请了职位,但组织方面的延迟让所有人打起了退堂鼓,除了一个例外———德·杰拉许的好朋友埃米尔·丹科,他后来成为探险队的地球物理学家和地磁观测者。最终,德·杰拉许把目光投向国外。地质学家亨里克·阿克托夫斯基和助理气象学家安东·多布罗沃尔斯基都来自波兰,博物学家埃米尔·拉科维扎则是罗马尼亚人。至于船上的医生,德·杰拉许先后雇用过几个人,但他们后来纷纷跳票,他最终选定的是美国人弗雷德里克·库克。库克于—年在北方的格陵兰岛上度过了一整年,他也是探险队中唯一一位曾在极地过冬的队员。德·杰拉许在挑选合适的船员时遇到了更多的问题。总之,在离开文明之地并前往南极之前,这支来自比利时和挪威的探险队的成员一直都在不断变化。
因此,这支比利时号探险队是个多语言的混合体,其中并无一种通用的语言。在多数情况下,船官和科学家讲法语或德语,船员讲挪威语、法语或佛兰芒语。德·杰拉许试图把此行描绘成一次伟大的国际主义实验,并以此来培养一种大家都愿意践行的美德。
行程不断延迟。最初是因为在蓬塔阿雷纳斯停留两周装运补给。装煤又花了两周。接着,比利时号在比格尔海峡中撞上暗礁而搁浅。船员是在附近居民的帮助下才让船脱险的,他们一开始时尝试倾倒船上装的大部分用水以减少船重,并没起到作用。这又让德·杰拉许耗费一周时间在斯塔滕岛补水。
年1月14日,比利时号一行19人11名船官和科学家,以及8名海员———终于抵达德雷克海峡,接着继续往南航行。船员在1月20日看到了南设得兰群岛。次日,船再度搁浅。这一次,船员们毫不费力地就让它脱了险,即便随即又撞到几处岩石,但也安然得脱。
莱科因特详细绘制了比利时号探险队在杰拉许海峡探索之处的地图，这张航海图上的所有细节几乎都得自比利时号的调查
就在约翰·戴维斯的海豹捕猎团伙于年首次登上南极大陆的地方,德·杰拉许开始对这个地区展开第一次科学调查。德·杰拉许、拉科维扎、库克和阿克托夫斯基登上了一个小岛。踏上南极土地的最初感觉很奇妙。着了魔的库克写道:“景致、生命、云朵、空气和水———一切都笼罩着神秘的气息。”
随后,他们还登陆了更多地方。船队在24日登陆的第二个地点更有意义。这一次,一大群人带着一大堆科学设备上了岸,探险队的博物学家拉科维扎迅速宣布了此次探险的第一个重要科学发现———一只小得不能再小的昆虫,库克写道,拉科维扎“尽情欢呼,就像发现了金砖一样”
就在德·杰拉许再次出发调查休斯湾的这天下午,船员们发现了更多令人兴奋的事物。笼罩大地的雾气升起后,德·杰拉许能看到海湾两侧山脉之间的年1月—年3月,比利时号在南极的航行轨迹在南极半岛北部连续数周高效率探险后,德·杰拉许驾驶比利时号往更远的南方开去,一直到年3月4日被困在别林斯高晋海中为止。接着,比利时号无助地漂移了几个月。年3月14日,冰体终于放过了它,让它回归文明世界。
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