15世纪末，欧洲人发现了通往印度洋和美洲的航路，地理大发现使得商业与贸易的中心逐渐从地中海转向大西洋。
面对未曾被人染指过的新世界，欧洲的新贵们纷纷呲出锋利的獠牙，争先恐后的扑向无知的猎物，用它们的血肉滋养壮大自己。新大陆上奴隶贸易如火如荼，殖民地如雨后春笋般涌现，弱小的原生文明在侵略者的屠刀与皮鞭下鬼哭神号。
殖民者的罪行罄竹难书，其中比利时国王利奥波德二世更是恶贯满盈。
年正值壮年的利奥波德继承父亲的王位，他踌躇满志，贪婪的目光扫过非洲大地，在非洲的中部心脏地带停了下来。
可是在当时列强对这块肥肉早已虎视眈眈，只是彼此牵制才没有染指，比利时想要独吞却力有不逮，于是狡猾的利奥波德以“科学考察”，“废除奴隶制”等人道主义理由向目标伸出了魔爪。
他的手下在他的指使下不择手段的鲸吞了大片的领土，利奥波德又在列强间纵横捭阖，最终利用列强间的矛盾，迫使他们承认他在刚果盆地的特权，承认他是新成立的刚果自由国的元首，这样比比利时本土大70倍的刚果最终成为了他的私产。
利奥波德在刚果自由国建立了一套称为“利奥波德制度”的独裁统治制度，即大臣都由他任命并对他负责。他还从当地居民中招募士兵建立了一支人的军队，用来维护他的独裁统治。
利奥波德颁布了一系列法令，宣布国内的主要资源归他自己所有，所有土地收归国有，禁止私人购买贵重物品；还规定土人要用橡胶和象牙交税，其中缴纳橡胶税最为残酷，因为它没有固定的税额，全由官吏任意设定。
这道法令就像勒在土人脖子上的绞索，随时威胁着他们的生命。殖民者还把他们当做“活靶子”练习射击。以至于当时这种橡胶税被称为“鲜血染红的橡胶税”。
土人还被强征铁路，大部分却死于疾病、枪托和饥饿，侥幸不死的也选择逃跑。利奥波德还不许土人不得离开居住地，违者格杀勿论。整个刚果自由国的在利奥波德的统治下成了人间炼狱，在他统治期间人口将近少了一半。
如果上面说的罪恶行径能够说明利奥波德的残忍，那么他的处罚方式可以显出它的变态，利奥波德会将劳工的家人妇女和儿童作为人质，当劳工的指标没有完成，利奥波德的属下就会将人质的手砍掉。
这样既保证了威慑，劳动力又没受到损失，在当时拍下暴行的照片中，受害者举着那残缺的手臂，空洞的双眼望着镜头，旁边是施暴者炫耀战利品似的残忍笑容。
年9月，讨论非洲问题的国际地理会议在布鲁塞尔举行，参加国有英、法、德、比等7国。利奥波德二世以“东道主”的身份主持了会议。
他在开幕词中说，“打开地球上唯一尚未进入的地区，并使之文明化，冲破笼罩着当地全体居民的黑暗，我敢大胆地讲，这是一次十字军远征，这次远征与我们这个进步的时代是很相称的。”这段冠冕堂皇的开幕词如今听来却是如此讽刺！
原作者：赵璘
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