近日，中国生物多样性保护与绿色发展基金会（简称中国绿发会、绿会）国际部从世界知名期刊获悉：随着欧洲地区荒漠化的蔓延，欧洲的沙漠也在延伸。绿会国际部现将文章整理编译如下，供感兴趣的读者参考。
（关于干旱如何蔓延和沙漠如何发展的新研究表明，缺乏降雨并不是土壤干旱加剧的唯一原因。图片来源：alvarobueno，Shutterstock）
现今，干旱和沙漠化成为欧洲乃至世界范围内土地退化的威胁。旱地覆盖了超过41%陆地面积，并占据了全世界38%以上的人类家园，但该问题的规模仍时常被低估。联合国年6月17日主办的世界防治荒漠化和干旱日活动突显了这一问题。干旱会导致可耕地荒漠化、植被死亡和饮用水短缺。对于欧洲来说，除了热浪之外，日益加重的干旱也不可避免。根据联合研究中心（JRC）汇编的数据，水资源短缺的威胁和干旱在意大利影响了平方公里的土地，而西班牙则是平方公里。投身于DRY-2-DRY项目的科学家正利用气候模型、卫星数据和气象测量研究干旱和热浪自身强化和传播的能力。来自比利时根特大学的水文和气候教授迭戈·米拉列斯（DiegoMiralles）表示：“这是一个以前从未研究过的过程。”
干旱演变
米拉列斯教授强调：“通过更好地了解它，我们可以更好地预测干旱可能如何演变，并尽早为适应气候变化发出预警。而在这其中水的可用性由两项重要因素决定——降水量和蒸发过程中大气对土地的需求量。由于全球变暖，这种水分平衡一直在发生变化。虽然不同地区的降水量变化不同，但蒸发量主要是由于温度升高而增加的。因此，世界上大多数地区都有变得越来越干旱的趋势。”无论造成干旱的原因是什么，它都会影响整个生态系统的动态，包括供给人类的饮用水。它还对生物多样性造成了严重影响，因为植物必须能够在含有较少水分的土壤中进行光合作用，且要应对由于温度升高而蒸发更多水分的大气。而常由干旱所致的荒漠化则会加剧土地的贫瘠程度并造成其失去生物生产力。最终，这将对社会和生态系统造成灾难性后果。
恶性循环
在干旱的情况下，正常的蒸发循环变成了一个恶性循环。首先，干旱的土壤中含水量更少而对应着的蒸发量会变得更低。其次，由于较低的蒸发量，大气中凝结水并引发降雨的可能性将变得更小，而这也将塑造一个更加干燥的环境。在此基础上，土壤所能在大气中汲取的水分会进一步减少。此外，在全球变暖的背景之下，春天更加暖和这也导致土壤会变得更干。随着春天而来的是植物开始生长，并在这个季节消耗水分。随着夏天到来土壤变得更加干燥，而植物则没有办法通过蒸发水分在高温天气中得到缓冲。“我们知道干旱会局部地发生”米拉列斯说道，“但我们正在研究风如何将大量干燥空气吹到另一个地方，从而引发新的干旱。这种现象有点像野火。”全球气候变暖意味着，不仅会出现热浪和更多的干旱，而且它们往往会同时发生。适应和缓解是两种可以协助改善这些情况地方法。米拉列斯表示：“作为一种适应措施，土地覆盖变化（例如植被）可以帮助我们抵御热浪，但我们必须确保这不是我们的A计划。对应地，A计划应该是减少温室气体排放。”
沙漠学者费尔南多·梅斯特雷（FernandoMaestre）
来自阿利坎特大学的生态学教授费尔南多·梅斯特雷于年开始在西班牙进行研究。他所主导的生物沙漠项目在全球范围内进行了第一次实地调查，以评估气候以及土地利用方式的不同所带来的改变，如放牧对土地上植被覆盖所造成的压力和旱地生态系统将会带来的影响。而做好协同工作是调查如此庞大现象的关键。如今，生物沙漠项目是全球性的，包括来自除南极洲以外各大洲21个国家的科学家和当地的生态系统。“我要求所有的研究团队都像我们在西班牙做的那样，因为使用不同的方法意味着我们无法比较世界各地不同区域的调查结果。”梅雷特斯说到，“我们在西班牙的做法证明了它的价值；现在，我们必须测试它是否可以在不同的环境中发挥作用。而事实确实如此。”自年联合国第一个防治荒漠化行动计划通过以来，干旱地区不断蔓延，土地退化问题日益严重。随着越来越多的土地陷入荒漠化，粮食安全、生物多样性和世界经济面临严重威胁。研究人员观察到，植物和微生物多样性在保持旱地容量并在为土壤肥力和植物生物量提供基本生态系统服务的方面发挥着关键作用。这些生态系统服务对于支持全球10多亿人的生计至关重要。他们还报告了，干旱的增加促进了旱地结构和功能的突然变化。这最终导致其向低覆盖（稀疏植被）生态系统的转移。在高干旱值的情况下，该生态系统将面对营养和物种贫乏等问题。联合国年可持续发展目标（SDG）呼吁在可持续的土地管理的同时，在荒漠化、沙尘暴、土地退化和干旱问题上深化合作，以避免灾害并提高抗灾能力。“直到几年前，还没有人能想象生物多样性在全球旱地中的重要作用，也没有人能想象存在多个生态系统阈值来应对干旱的增加。”这些发现增进了人们对旱地治理在当下以及未来的理解和规划。
早期预警
最终，这些见解可用于设计有效的行动，以遏制全世界干旱地区的荒漠化。联合研究中心的新版《世界荒漠化地图集》明确指出，“土地退化被认为是人类主导的全球问题。”而生物沙漠项目则正在测试多种预警指标的适用性。结果表明，旱地植被的特征可以用来标志全球旱地的生态系统退化。他们还计划扩大研究项目，开始探索旱地结构和功能的长期变化，而该探索正是通过再次调查他们15年前调查的原始区域。
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