之前我们讲天津租界,说天津有九大租界,现在这些租界为天津留下了大量的特色建筑和异国文化,但是有一个租界从设立到收回,却什么都没有留下来,甚至有的天津人都不知道有这么一号租界。
它就是天津比利时租界,天津最“另类”的租界。
说它另类,首先是成立得很另类。
其他国家的租界,都是八国联军在中国打了胜仗后,在中国赢得的“战后权益”。而八国之外的第九国比利时,当时并没有派兵参战,而是在各国在天津设立租界后“趁机捡漏”,在俄租界边划了一小片地段作为比利时的租界,清政府答应下来,“送”了一个租界出去。
比利时还继续提要求,如果我们的租界日后发展得不错的话,你还得留一些另外的土地作为预备租界,不能卖给其他国家……随后,比利时开始经营在天津“顺”来的这块租界。
我们知道,做生意不仅要有好头脑,重要的还有好地段。而比利时选租界地段的功夫,让人实在不敢恭维。比利时租界地处海河与大沽村之间,一直延伸到小孙庄,当时位置偏僻,可以说是很郊区了。
(右下角紫色部分为比利时租界区域)
设立租界后,除去修了一条沿河马路(还是政府借钱修的),比利时就没有在租界做过任何开发了。当时比利时在天津有不少工商企业,但是都不看好本国的这块租界地,很快租界内的财务危机日益加重,成了比利时政府的负担。
另类的设立理由、另类的选址、另类的经营,最后还有另类的收回过程。
一直在亏钱,比利时政府终于扛不住了!年,比利时驻华公使宣布,为了表示对中国的友好,比利时愿意将天津比租界主动交还中国,但是我们经营租界时候欠下的钱连本带息,要劳烦你们替我们还了。
(比利时租界归还仪式)
就这样,当时天津最穷的租界——比利时租界收回来了……
虽说租界经营得很失败,但是比利时当时在天津租界外的其他领域,可谓是风生水起。
当时比利时垄断了天津的电力业务,当时天津电车、电灯等都握在比利时人手里,中国近代意义的公共交通(有轨电车),就是诞生在比利时垄断下的天津。
当时比利时在天津老城区开设了6条电车路线,带动了周边商业的繁荣,可以说深刻地影响和改变了天津城市近代化的进程。
同时,经营天津的电力,也给比利时带来了丰厚的回报。在年到年运营期间,天津电车电灯股份有限公司光在公交线路上,就赚了万银元,这些收益源源不断地输送回了比利时首都布鲁塞尔……
总而言之比利时在天津,虽说租界经营不成功,但是也攫取了丰厚的利益,同时也适当推动了天津城市的近代化进程。
不过这种推动方式,希望今后永远不会再有。
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