尼安德特人被我们称为“强壮大表哥”，根据专家研究我们和他们有着共同的祖先，是60万年前的海德堡人。跟我们相比，尼安德特人身材更矮小更粗壮，五官看起来更大，有大大的眼睛。他们出现的年代距离现在有25万年，和最早出现的智人时间差不多，距离现在消失了4万年，不过也有些证据表明他们生存到更晚。
从分布上来看，他们主要生活在欧亚大陆的中纬度地区，还有欧洲西部到亚洲东部的一些地区。从文明程度来看，他们知道制造工具，会用火，会用兽皮制作衣服，还有艺术和宗教，是比较有指挥能力的原始人类。但是跟现在的人类相比，他们的语言能力很差，在交流和思维上跟我们相差很多，因此限制了他们的文明发展。
消失原因
关于他们为什么消失了，最流行的说法就是被我们的祖先吃光了。他们生活在欧亚大陆的时候，我们的祖先智人就开始进入非洲，大概是十万年前，科学家的猜测是当时出现的智人有组织的开始屠杀尼安德特人，甚至还可能出现了吃尼安德特人的现象。
这个理论是西班牙一个大学的两名研究学者提出的，文章中说到研究人员在法国发现的尼安德特人颚骨上发现了刀痕，并且痕迹的石刀跟同地区智人杀鹿的方法是同样的，所以智人在杀了他们之后对尸体还进行了食用化的处理。除了留下刀痕以外，有关人员还发现了被串成项链的尼安德特人的牙齿，这很直接的表明了智人吃尼安德特人的现象。
就算有证据，但可能也是个例，我们祖先在扩张的过程中跟尼安德特人有很激烈的冲突，也有共存。研究显示，现在欧亚人的基因中有1%-4%是尼安德特人的，其中亚洲人的基因里最多，说明我们的祖先跟尼安德特人有很多的基因交流，这种交流一直保存到今天，保存在我们的身体中。
不仅是智人吃过尼安德特人，他们自己也有同食的现象，有个报道显示过在比利时的一个山洞里，找到了他们的骨头，上面有非常多攻击造成的伤痕，手指骨上也有撕咬的痕迹，根据分析，这些都来自于同类。看来在资源缺乏的情况下，他们也会出现同食的现象，不过也有结论认为，这是某种特殊的宗教仪式。
除了被吃掉还有哪种可能呢？
气候的变化，尼安德特人对于环境的适应远远不如智人，他们只生活在温带和亚热带，在5万年前，出现过一次寒冷天气，使得食物大半减少，对他们来说是个很大的打击。突发性灾难，当时意大利周围发生了火山爆发，导致气候变冷，许多动物减少，他们也受到影响，开始灭绝。另外他们是定居的，时间长了就变得孤立，不跟人交流，使得基因多样性减少，最后整个族群衰落。但总的来说，尼安德特人的灭亡是很多原因的，不光是被我们的祖先吃了。
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