在中国历史进程中，随着元王朝的覆灭，鼎盛一时的基督教和天主教等西方教派，也随着元帝国而消声灭迹。这是西方教派传入中国，第三次以失败告终。
与此同时，一个影响中国历史发展的人物出现了，他就是意大利人利玛窦。他通过对前任传教士的经验分析，发觉要在中国推行天主教，一定要有皇帝的批准。所以，他就千方百计的想要进入北京，如何才能接近中国皇帝？
公元年1月，也就是大明万历年间的一个寒冷的早晨，利玛窦历尽艰辛来到了北京。他来这里目的很简单，就是给大明皇帝明神宗进贡的。
这次到京城他带来的进贡物品，一个是世界地图，另一个是自鸣钟，就是西方流行的上发条驱动的计时钟表。如预期的一样，明神宗非常喜欢这两样礼物，特别是计时钟表。
按照当时的大明法律，外国使者进贡之后，就要离开京城。然而，利玛窦却出人意料地留了下来。因为，明神宗怕万一钟表坏了，没人会修。所以，利玛窦在皇帝默许之下，在北京居住了下来。
于是，利玛窦就这样，以修表匠的身份，留在了京城。然而，随后他的贡献，却远远超出人们的预想。利玛窦在中国28年间，除去传教以外，他与国内的著名学者李之藻、徐光启等人配合，编译了许多西方自然科学图书。
把欧洲文艺复兴后，先进的天文、数学、地理、测量、音乐等科学文化知识，传入了中国。这其中有《同文算指》、《测量法义》、《圜容教义》、《几何原本》、《乾坤体义》和《坤舆万国全图》等等。
利玛窦成功进入中国的消息，传到了他的意大利家乡。欧洲人非常兴奋，并产生了到中国传教的愿望。于是，很多西方传教士，也追随着利玛窦的足迹来到中国。
公元年，利玛窦由于过分的操劳，年仅59岁就去世了。利玛窦生前就有一个愿望，就是在北京有一块墓地，作为自己的归宿。
但是，这在明朝时期，是没有先例的。为此，大学士叶向高曾说：从来的外国人中，谁能够在学问上，比得上利玛窦，就拿翻译《几何原本》这一件事，就足以让他在北京得到安葬。
就在利玛窦去世15年之后，也就是明朝末年。深埋地下年的《大秦景教流行中国碑》，终于重见天日。不过，当时中国没人认识此碑上的碑文，所以，也没能得到人们的
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