历史上，张作霖统治东三省10年（.9-.6），号称“东北王”。对于历史人物，我们应该客观、实事求是地予以评判，不应厚此薄彼、以偏概全。张作霖作为封建军阀，他具有落后甚至是反对的一面。
一是穷兵黩武，作为军阀一再发动战争给百姓带来了灾难。二是镇压民主张作霖曾数次反对民主，屠戳革命党人。年4月，逮捕并杀害了李大钊等共产党人。三是在其统治初期巴结日本，采取亲善政策。
而作为东北的封疆大吏，他对东北的经济建设尤其是铁路建设也做出了卓越的贡献，他对文化教育的重视与投入更是可圈可点。在对外关系上，他始终以维护民族利益为重。
可以说张作霖的一生就是统一东北，发展东北的历史。东北地区的早期开发是与其密不可分的，从开放满洲到20年代中期，伴随着大量移民的到来，东北曾经有过一个辉煌的发展阶段。
张作霖对于东北发展的具体贡献体现在以下几个方面：
一、为早期开发东北，和积极发展东北地区的经济建设做出了积极贡献
张作霖实行“整军精武，励精图治”的政策，开矿山、修铁路、修电站、设银行、办学校，在北满（黑龙江）积极屯军垦田，只用了10多年时间，东北的经济在当时的中国已经处于举足轻重的地位。
张作霖对东北的经营完全是按照当时现代化的西方国家来打造，新式的军队建设，城市管理，新式的教育机构等，特别是在教育和军事上，他为东北做出的贡献至今还都有留存。
大力发展工业，在东北地区建立了一批工业企业，为东北工业未来发展打下了基础
张作霖主政东北后，积极发展东北的工业建设，其中军事工业占了相当比例，侧重于重工业与采掘工业。当时东北地区的铁路、矿山、钢铁工业是全国最发达的。
据说当时东北大学的教授的工资是北大的6倍，约现大洋，超过总理段祺瑞。年就可以生产马达，年亚洲第一部带空调的火车在大连诞生。
张作霖时期，东北俨然已经成为中国重要的重工业基地，凭借丰富的物资资源和张作霖先进的治理理念，东北的发展史当时民国时期最快，也是地方军阀最为强大的地方。
二、为东北地区的铁路建设做出了巨大贡献
从张作霖宣布东北自治到“九一八事变”期间，张作霖为了加强东北边防安全，根据自建自营方针，制定了庞大的铁路修建计划，并不顾日方多重阻扰，努力将其付诸实施，经过10努力，打破了东北铁路长期由外国控制的局面。
张作霖不顾日本人的反对，于年成立了自营自建铁路的领导机构和执行机构--东三省交通委员会，开始筑建东北铁路网。自年以后，张作霖以“自行筹款”方式，陆续建造了奉海（奉天-海龙）、吉海（吉林-海龙）、打通（打虎山-通辽）等铁路。
并计划着手修建东北两大干线：一是从葫芦岛经由通辽、齐齐哈尔至瑷珲的西部干线；二是联系京奉路，经由海龙、吉林到佳木斯的东部干线。张作霖还筹备建建葫芦港。其计划是企图通过自建铁路，把奉、吉、黑以及内蒙古联系起来，以葫芦岛做吞吐港口，同时，在南满铁路的沿线设卡征收货场税等，用以限制日本利用南满铁路对我东北财富的掠夺。
三、为发展东北军事和教育做出了很大贡献
在教育上，东北大学和陆军讲武堂都为张作霖源源不断地输入很多现代化人才，在军事上，他更是舍得投入，不但从国外购买大量先进军事装备，还在东北建立自己的兵工厂，自己进行研发和制造先进武器。
年-年，为培养军事人才，张作霖先后派出余名留学生，去日本、法国各军事专科学校学习，如日本的陆军大学、步兵专门学校、炮兵专门学校、航空专门学校，法国的毛兰纳和高特龙航空专门学校、法国陆军专门学校等。
这些人回国后，均被委以重任，成为奉系的骨干，如何柱国、邹作华、杨正治、盛世才、徐英、孙铭九等人。
第一次直奉大战后，张作霖在整军经武的同时，再次狠抓教育。他欣然采纳奉天省长王永江、教育厅长谢荫昌的建议，创办东北大学，并对王永江说：“我没读过书，知道肚子里没有墨水的害处，所以可不能让全东北人没有上大学求深造的机会，一切都交给你了，开学越快越好。用钱多少告诉我，不管多少，我宁可少养5万陆军，但东北大学非办不可”。
张作霖重视教育，当然主要是为军事服务的，但客观上也起到了培养人才的作用。年4月26日，东北大学正式成立，校舍暂用位于省城大南关的高校和文专两校旧校舍。后于北陵购置亩地，开始动工兴建新校舍。
购地款除外，东北大学的基建费用即达奉洋万元。年，新校舍建成，其规模宏大，功能齐全，在国内亦是首屈一指的。
同时，为发展东北经济，增强实力，张作霖还向日本、美国、英国、法国、德国、比利时、奥地利、瑞士等国派送理科、工科、机械等各类学科人才人。这些人员学成回国后，由教育厅逐一考察学生，酌情提出任用意见，张作霖亲自审查批准任用，基本都被分配到重要部门，为奉省的经济建设作出了重要的贡献，东北才有了张学良统治时期的10项全国第一。
张作霖统治时期，还特意选派一些女学生出国留学。年，奉天省教育厅指令驻日经理员蔡多祥，调查现状在日留学的女生，视情况给予奖励。
张作霖为了让老百姓的孩子都能上得起学，还将有的大学减免了学费，有的甚至提供一日免费的3餐。当时张作霖所建大学的师资力量也非常的好，这些都要归功于张作霖对教育巨大的投入。
四、在对外关系上，始终以国家利益为重
作为“东北王”的张作霖可以称得上是一代枭雄，在那个动荡的民国年代，与日本人周旋了半辈子的张作霖始终没让日本人侵占东三省，虽然他最终死在了日本人手中。
当时早就的东北是日本人觊觎已久的地方，张作霖作为当时东三省的统治者与日本人有过多次的合作，不过在这些合作中，张作霖并没有作出过，出卖国家利益的合作，并且将东北地区稳定了下来。
一次，一个东北军士兵在沈阳车站被日本人打死了，张作霖找找上门让日本人赔偿损失并道歉，保证以后不会出现这样的事情，但是日本人拒绝道歉，就给了20元作为火化费，张作霖说到：有先例就好办！随后扬长而去。
回到大帅府，他对部下下令，士兵放假3天，上街见到滋事的日本人就杀，一切后果由我负责，尽管放手干，没几天就有两个日本兵在沈阳市区寻衅滋事，中国宪兵上去制止，日本兵拔刀要刺杀宪兵，结果中国宪兵将日本兵打死，这时候日本领事上门要求赔偿和道歉，张作霖就仿效他们上次都做法，给了20元火化费就让他们走，日本领事也无可奈何，只得离开。
第二次直奉大战中，张作霖将要兵败时想起了日本人，于是日本人伸出了援手，不过世上没有免费的午餐，日本人帮忙的条件就是要满洲铁路的管理权和矿产开发权等利益，张作霖便满口答应，应承了下来，于是日本人才派兵提供装备帮助东北军打赢了战争。
等战争结束后，日本人拿着协议来找张作霖要这些权益时，结果张作霖却以：是个人名义签字为理由，不承认这些协议。结果日本人气急败坏，但又无可奈何。
张学良晚年曾经说过，我父亲这一辈子经常骗人，骗过最多的就是日本人和俄国人，但他经常对我说，要我不要去骗那些老百姓，因为如果你去骗老百姓，以后老百姓也会骗你。
由于张作霖不肯满足日本帝国主义开矿、设厂、移民和在葫芦岛筑岛港等无理要求，日本人于年6月4日制造了著名的“皇姑屯事件”，将张作霖乘坐的火车炸毁，受重伤的张作霖临终前，仍告诫儿子，以国家利益为重，而不是为自己报仇。他对其5姨太说：“你要告诉小六子（张学良的乳名），要以国家利益为重，好好干，失去我这一个臭皮囊不算什么”。
总之，尽管张作霖是个民国时期的军阀，但他在当时那个年代的确为建设东北做出了一定的贡献。在其统治东北期间，10年时间东北地区增长了万人口，就连国父孙中山也曾夸奖张作霖治理东北有方。
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