海录书影
18世纪末，一个广东梅县出身的少年水手跟着中国商船出海贸易，但是却不幸遭遇风浪；在如同鲁滨逊一般漂流了一阵之后，他被一艘葡萄牙船只搭救而起，并留在船上成为水手，从而有幸走遍世界各地，学习各地的语言文化和风土人情，最后目不识丁、没有受过教育的他，以口授的方式整合出了晚清中国人看世界的第一本著作：《海录》。
这个水手就是谢清高，而他的作品，以不卑不亢的观察者视角，介绍了他对于世界地理的认识以及他印象中的西洋各国。他对西洋各国的大致准确的认知，以及面对世界时不卑不亢的态度，似乎与今人有着几分相似。而这背后，有着华夷观念与世界的冲突、他对于世界的客观态度，以及他对于未来中华命运的忧思。
一、葡萄牙：欧洲之行的起点
葡萄牙是谢清高欧洲之旅的起点
在《海录》的世界里，没有中日韩三国，谢清高口述的世界，大致分为南亚、东南亚和过了好望角后的大西洋两岸的欧美各国，这一认识其实非常颠覆传统的中国位于世界中央的观念，而是以平带而客观的角度看待世界，在当时的国人来说非常罕见。
对于被称为“大西洋国”的葡萄牙，由于谢清高是被葡萄牙商船搭救的，后来在半生漂泊之后选择在澳门落脚，所以在欧洲列国中他对葡萄牙的描述最为详细，其他列国的描述都是以葡萄牙为基础展开的。这说明了他能观察到当时欧洲各国差异中的共性，从整体上把握和中华文明体系截然不同的欧洲文明。
和自己的家乡岭南广东相比，葡萄牙的温带海洋性气候和地中海气候令谢清高感到了阵阵寒意；在葡萄牙国门前，谢清高看到了相对而立的交牙炮台，有-门大炮和战士严密的防守。由于葡萄牙殖民地遍布非洲和南美、东南亚等地，殖民地的热带疾病可能会威胁国民的健康。为了避免流行病在国内的传播，在国人回国或者外国人入境之前，都需要检查身上有没有疱疹，在确认身体健康之后才能放行。
葡萄牙的耶稣会传教士
由于是最早进行殖民扩张的第一批殖民帝国，而且西葡的扩张有明显的十字军精神，所以很多传教士也纷纷扬帆出海，为水手们打气或者在异国传教。正因为如此，所以谢清高这样写道：在中国的皇室钦天监充当天文学家、在澳门充当基督教修道士的主要都是葡萄牙人。
葡萄牙人喜欢白色建筑物
此外，作者在葡萄牙各地游历，用客家话发音记录了埃武拉、阿尔维加、里斯本、英科布拉等城市的音译名字。谢清高根据观察，发现这个国家人崇尚白色，建筑物喜欢刷成白色，在明媚的地中海阳光下显得古典而纯粹，散发出耀眼的白光；这个国家的人民也崇尚白色的肌肤，以白肤为高贵；而且男子喜欢穿宽松但是袖口紧致的外套和裤子，军官和士兵带着圆筒帽，军官的肩上有葫芦形的金条，谢清高虽然不知道肩章这个词，但是他也指出，不同材质的金葫芦、银葫芦是用来区别军衔高低的；而女子则喜欢穿上紧下宽的大摆裙，年轻的女子会半露胸部，富贵家族的女子会用黑丝绸的面纱掩面；与中国人穿布鞋的习惯不同，谢清高注意到欧洲人普遍喜欢穿皮鞋，这在看来是非常新奇的。
欧洲人笃信天主教对于谢清高很陌生
基督教风俗也是谢清高在葡萄牙王国部分重点描写、并且欧洲列国共通的文化传统：国人每七天去教堂礼拜上帝，非常准时；僧侣和修女在国中地位崇高，一旦修女和修士的家人犯罪，他们的家人会因为修士和修女的原因得到赦免或者减刑；体现了西班牙和葡萄牙天主教势力在国中的巨大影响力。
教堂里的告解亭
接下来，谢清高还提到了基督教对于男女婚嫁习俗的影响：由于基督教的约束，从国王到平民都是一夫一妻制度，不能纳妾或者重婚；与中国不同的是，男女之间同姓可以为婚，但是亲兄弟之间不能继承妻子，亲兄弟的子女不能通婚；与中国的情况类似，葡萄牙人也很重视婚嫁，为了将女儿嫁给好夫家，父母就连倾家荡产也在所不惜；大婚仪式需要到教堂里由主教操持举办；如果男女已经私定终身了，只要获得所在地区主教的祝福和认可，就连父母都不能拆散。此外，如果妇女有私通等罪行，只需要到教堂里的小独间对神父做告解和忏悔，神父有义务为其保守秘密并为之讲基督教的教义，为之保密并赦免她的罪行，反而如果僧侣将这些事情大肆传播，会被绞死。从教义的角度看，上帝是愿意重新给每个人一次机会的。谢清高的描述可以反映出：基督教对于家庭乃至个人生活有极强的干预和介入能力，这是生活在大宗族组织里、“父母之命、媒妁之言”的中国人所不能理解的。
此外，谢清高大致无误的描述了葡萄牙王国的贵族议会制度，“每有大事则数人合议......差官不得自专”，以及在殖民地委任土官、和土官共治的情况；在民俗上，葡萄牙人锱铢必较，非常高功利；如果自己小家庭的家境贫困，即使兄长的家庭富庶，兄弟之间也会羞于互相来往。这体现了资本主义制度下的人情冷漠和人际隔阂。
巴西是葡萄牙的主要殖民地
由于谢清高在欧洲逗留的时代正好是拿破仑战争时期：他提到了在亚咩俚隔国（America的英译），也就是南美洲大陆，一度成为了葡萄牙王室的避难所：“近年西洋王移都于此，旧都命太子监守”，说的是年葡萄牙王室因为本土被拿破仑占领而流亡巴西、建立葡萄牙·巴西·阿尔加维联合王国的史实。葡萄牙王室放松了对巴西的管制，建立了银行、军校、图书馆等公共设施。这一细节证明了谢清高密切
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