据说，在沙漠腹地，有一座神秘古城，只能骑骆驼过去，没有向导带领，外人根本找不到，古城入口处是一排石雕像，石像的眼睛非常大，还会流泪，那时会飞沙走石，电闪雷鸣，隐隐能听到沙漠尽头的亡魂在咆哮。
据说，生活在古城的人叫鬼洞族，他们崇拜眼睛和深渊，从小背后就有个烙印，有自己的语言，有自己的建筑风格，他们等级分明，分为饿鬼、牲畜、奴隶、巨瞳人，他们信奉巫术，在黑塔神殿做祭祀活动。
据说，女王是鬼洞族的末代鬼母，她的眼睛开启了虚数空间，从此族人世世代代遭受诅咒折磨，她死后，国家被邻国包围，在一场黑沙暴中消失不见，而她的殡葬形式叫九星照命，谁惊扰了她，就会成为祭品。
看过《鬼吹灯》的读者肯定猜到，这是精绝古城，天下霸唱的描写栩栩如生，把人们带入到一座阴森诡异的西域王国，现实中，精绝古城真的存在，并且，在年前就沦为废墟，精绝人风俗观念奇特，遗址发掘过程充满了神奇，和盗墓小说惊人的相似，却是另一番风景。
寻找精绝古城
《鬼吹灯》中寻找精绝古城的历程惊险奇诡，现实中的寻觅也是一波三折，发现遗址的第一人竟是外国人，怀着不可告人的目的，万里跋涉到新疆沙漠深处，他是考古家，是冒险家，也是殖民者，他叫斯坦因。
清朝末年,政府腐败无能，连内陆腹地，外国人都可随意进出，西域处在中西方文明交汇处，成了热门地区，无数冒险家蜂涌而至，和盗墓小说不同，作为英国学者，斯坦因有当地政府协助，又有当地猎人做向导，进入西域没费什么力气。
年元月一天，斯坦因很兴奋，驼夫告诉他一个好消息，一个农民手里有两块不知什么文字的木板，是从尼雅河尽头以外的沙漠出土。这条线索很重要，他很快拿到木板，字体和公元前1世纪贵霜王朝的很像，难道是佉卢文？
古代通行于巴基斯坦北部，阿富汗一带的佉卢文，竟然在塔里木盆地的沙漠中出土？斯坦因极力按捺住激动，他给驼夫重金酬谢，弄清了木板的来龙去脉。
一个叫伊布拉欣的年轻磨坊主想发财，到沙漠古城寻宝，费了不少精力并没找到金银，只发现了些木块，他随手拿上6块，准备给孩子当玩具，路上随手丢了两块，被驼夫捡到。
伊布拉欣做梦也想不到，木板竟这么值钱，他拿回家的4块损坏了，到手的钱没了，哎！斯坦因懂这个心思，请他做向导，找到木板的遗址，给的报酬一定不菲！
结果，在屋外，斯坦因就拾到三块，屋内到处散着木板，墨迹非常新鲜，斯坦因第一天就找到几百片，那是国内外佉卢文资料总数之和，更令他激动的是，竟发现了雅典娜、宙斯神像。
斯坦因雇来民工整理了16天，在停水停饭时，找到多件佉卢文木犊，58件汉文木简，他考察了居室、佛寺、大厅、厨房，收集各种工艺品，留下相当准确但不完整的实测图，由于靠近尼雅河，他把遗址命名为尼雅遗址。
斯坦因带着十几箱文物回到伦敦，获得意想不到的成功，英国皇家地理会邀请他做报告，那是他从不敢奢望的学术光环，第十三届东方学家大会赞扬他做出极其丰富、重要的工作，这是欧洲东方学界不一般的荣誉，他是发现并报道尼雅遗址的第一人。
年，在印度、英国政府支持下，斯坦因开始第二次西部之行，在上次最后搜寻的房子里，找到三打保存完整的双面木简，这次他用50个劳动力加速工作，13天后，他满载文物到且末、楼兰继续寻宝。
这次挖掘干净彻底，当地不论农民，还是商人，都知道斯坦因重金求购古代写本，因此他在遗址搜刮一遍后，会挤满一群寻找古文书的人，那是发财的好机会。
斯坦因为拿到丰硕成果，以至切掉右脚三个脚趾，他拿到发现者金质勋章，成为印度考古爵士和印度帝国骑士，得以觐见英王，获得牛津、剑桥大学的荣誉学位，成为比利时科学院的名誉院士，他要利用这一有利形势，建立新的功勋，于是他在年第三次进入新疆。
清政府虽被推翻，但新疆依然混乱动荡，官员昏庸糊涂，这是斯坦因认为最好，也是最后的时机，他给各级官员送礼，自称是玄奘的虔诚弟子，是为信仰现身的学问家，这副真率谦和的模样，和入乡随俗的自觉，让他在西域畅行无阻。
国势衰败，主权沦丧，知识分子率先觉醒，反对外国学者在西北掠夺文物，国民政府颁布文物保护法，华尔纳在敦煌惨遭失败，斯坦因一清二楚，但他认为没有他到不了的地儿，没有他做不到的事儿，准备第四次进入。
外交部在舆论压力下，要吊销斯坦因的护照，英国驻华公使公开表示，无搜求古物目的，这才被允许，斯坦因在西域走一圈，沿途被严密监管，他从来到走只有7天，照样到手多种文物，其中一只木简残文上写：汉精绝王承书从，证明尼雅遗址就是精绝王国故址。
除了带走大量文物，斯坦因还带走一具女性头颅，测量后发现，这位精绝女性有蒙古人种和欧洲人种的两重特征，这给他的报告又添上一笔证据。
斯坦因发现精绝古城为何能在欧洲有如此大轰动？原来，他在报告中虽提到中国新疆有一座精绝古城，但他只提及其中的西方文明，中国的遗迹遗物几乎只字不提，全世界都认为又一座西方文明的城镇重现于世
国力衰微，连文明都被否定，当时的考古学界认可“中华文明西来说”，外国学者在中国西北，发现很多西域遗物，通过牵强的对比，结论竟是中国文化是西方人传进来的，纯粹一派胡言！
走进精绝古城
精绝古城突然出现，它如小说里那般沙尘肆虐，但并不诡异，地势较高的一列列沙梁，是天然的风瘴，遗址南边有一大片枯死的胡杨林，有数十平方公里，古国虽被沙漠包围，但是被胡杨、沙梁拱卫的安全空间。
进入精绝的险要之地，是遗址最南偏东处，如今只剩一块木板，当年，河道上立几根木桩，架设起木桥，可以想象出河宽谷深，但这份凶险和小说中的比不了。
新疆南部的塔里木盆地，南有昆仑山，北有天山，西有帕米尔高原，盆地中间是33万平方公里的流动性沙漠，高山拥围，流沙滚滚的大地常年无雨，所有用水来自昆仑山冰川的内陆河，离开水系灌溉范围，人畜就无法生存。
没雨水补给，水量有极强的季节性，夏季河水充沛，秋冬河水断流，人们必须在秋天储蓄足够的水，才能度过冬天，一个绿洲可能就是一个国家，同一水系的上下游，会因为水产生无法言说的矛盾，会利用水进行种种残酷无情的斗争。
尼雅河下游绿洲只有平方公里，只能生存几千人，这就是精绝古国，外面的世界对精绝人而言，遥远又模糊，他们不了解也不联系，更谈不上施加影响，但中原大地的军事变动把精绝古国拉入时代洪流中，为世人所知。
汉武帝即位后，一改之前对匈奴的退让求和，他要“通西域，寻羽盟，共击匈奴”，派张骞出使西域，到汉宣帝时，由使节郑吉率领一只部队，负责丝绸之路南道的交通往来，精绝国早已为安全通行贡献自己的力量。
精绝国，王治精绝城。去长安八千八百二十里。户四百八十，口三千三百六十，胜兵五百人。精绝都尉、左右将、译长各一人。北至都护治所二千七百二十三里，南至戎卢国四日行，地厄狭，西通须弥四百六十里
精绝国虽小，但地理位置优越，处于沙漠南缘的中段，是一处重要且必须的补给站，在史书留下一笔，可惜只是最简单的国名、人口、兵员、官员、距离等，而种族、语言、生活、文化等，统统一笔带过。
精绝国的美好时光在王莽乱政后结束了，西汉动乱，西域各国也变乱四起，匈奴卷土重来，苛捐杂税之重令诸国无法忍受，莎车国借抗击匈奴扩张实力，西域各邦请求东汉再立西域都护，可惜一直没有回应。
小宛、精绝、戎卢、且末为鄯善所并。渠乐、皮山为于阗所统，悉有其地。大约在公元73年，精绝被鄯善吞并，至于怎么复立，多久都没有记载，后世只知道这儿有过这么个国家。到唐朝开元年间，玄奘游学东归，途径尼雅河，看到“芦草荒茂，无复途径”，已经废弃很久很久。
直到年，精绝古国这才重现于世，但斯坦因的
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