现在我们还能够看到的，传统中国第一幅现代意义上的世界地图，绘制于年。
这幅地图原本分为六张，大概原来可以贴在六扇屏风上吧。这六幅图拼成一幅，就是大大有名的《坤舆万国全图》，它的原刻本，保存在欧洲梵蒂冈和美国明尼苏达等地，现在南京博物院保存的，是一份是根据原本重新彩绘的。
这幅地图的作者，是意大利的耶稣会传教士利玛窦，他是最有名的传教士，一会儿我们再仔细介绍他。
不过这里要说明，利玛窦本人在年，也就是万历十二年刚刚到广东肇庆时，就在当地一个叫王泮的官员支持下，绘制过叫作《山海舆地全图》的世界地图，只是这一本现在已经看不到了。
年，利玛窦被万历皇帝招到北京，现在保存下来的这幅，就是根据他的《山海舆地全图》重新再绘制的。
据记载，一个钱塘人张文焘负责制版，将该地图刻制在6块大型的木板上，再用棕墨将地图印制在桑皮纸上，六幅拼起来的地图高1.8米，长3.65米，规模很大，这是历史上第一幅中西合璧的世界地图，大体准确地向中国人展示了全球的几个大洲大洋，深深地震撼了当时中国的知识阶层，让他们第一次感受到，世界原来很大很大。
世界地图并不是利玛窦的独创，他是耶稣会传教士而不是地图学家，只是他参考了许多前辈的作品制作出来的，有人说，他绘制地图最重要的依据，是比利时人亚伯拉罕·奥特利乌斯的世界地图，当年印刷奥代理地图的工厂在比利时安特卫普，很可能利玛窦万里远航来到中国的时候，随身就携带了这一地图。
应该说，地图特别是世界地图，很能呈现一个时代的世界认识，什么时候人们看到了更大的世界？什么时候人们意识到这个世界是一个球形？什么时候人们把全球看成一体？这可以从地图里看到。
其实，在利玛窦之前的几百年中，亚洲和欧洲就不断有人试图制作整体的世界地图，不同时代的人们有不同的世界地图，都反映了不同时代的世界认识和全球意识。
而现代意义上的全球意识和世界观念，就是从十五、十六世纪大航海之后形成的。
世界上的不同地图，地图上的不同世界
中世纪早期欧洲的世界地图，一般是以教会的为代表。这种地图非常简单，一个圆形里面有个T型，将世界分成三份，分别是亚洲、非洲和欧洲，这个世界的中心，是教会认定的圣城耶路撒冷。
到中世纪中期，也就是相当于宋代的时候，地中海世界开始出现更详细的世界地图。譬如12世纪的时候，在地中海的西西里岛上，就有阿拉伯人绘制了比较现代的世界地图，体现了当时地理知识的发展。
但是在十五世纪之前，中国并没有出现过比较现代的世界地图，因为中国人的传统认为，脚下这片土地就是世界的中心，其它地方都是边缘，这种思维定势很难在空间观念上有所创新。像现在还能看到的宋代《地理图》、《舆地图》，就总是把中国放在中间，很大很大，而周边世界在地图边缘很小很小。不过，不管是西方还是东方，对世界的认识其实也都有相似之处，一般都认为大地是平坦的地面。
按照西方人的观念，这块平地上是天堂，下面是地狱。12世纪的时候由教会又加入了一个“炼狱”的概念，整个世界是一层层展开的。而中国呢？也认为“天圆地方”，这同样也是一种平面的认知。但是，到地理大发现以后，尤其是哥伦布和麦哲伦的航行，打破了人们以往的认知框架。世界不再是平的，而是一个球，沿着东西两个方向一直走下去，绕地球一周，就一定能够回到原点。
所以呢，这种观念带来了地图制作的变化。对利玛窦产生影响最大的，是比利时人亚伯拉罕·奥特利乌斯。
大航海之后欧洲的世界地图
从亚伯拉罕这个名字上可以看出来，这是个犹太人。他生活在今天比利时一带，当时叫做尼德兰，是西班牙帝国的领地。所以，完全可以猜测得出，西班牙帝国的大航海历程和全球帝国扩张经验，给了奥特利乌斯全新的视角看待这个世界。
他出生于年，距离麦哲伦环球航行不到10年，他就是伴随着西班牙人向世界扩张的脚步声成长起来的。奥特利乌斯将他的新的世界观用地图的形式表现出来。他晚年被任命为西班牙国王菲利普二世的皇家地理学家。他一生当中并没有离开过欧洲，虽然在欧洲范围内有很多的旅行。所以，他的地图制作其实在信息来源上也是受到了其它前辈的影响。
在地图制作方法上，他受到荷兰老乡墨卡托的影响。墨卡托发明了以他名字命名的投影法，对球体地图的制作具有决定意义。
年，奥特利乌斯制作了他的第一幅世界地图，他又以签约的方式寻找地图绘制者，所绘制的地图都被加入到他的地图集中。年他的地图集在比利时印刷出版。一直到年他去世为止，这套地图集都不断被修订和更新，而且有很多语言的版本。面世后需求量非常大，出了几十版，一直到17世纪初销量都很好。
这套地图中有一幅地图体现了世界全景，包括欧洲、亚洲、非洲、南美洲和北美洲。
中国也有过世界地图
不过，并不是说欧洲之外的人们，就对这个球形的世界一无所知。
让我们看一幅现在收藏在日本京都龙谷大学的《混一疆理历代国都之图》。
这幅地图绘制于明建文帝四年（）也就是朝鲜太宗二年。这是朝鲜人金士衡、李茂根据来自中国的地图重新绘制的。
但是很多学者都指出，这幅地图的世界知识，却来自蒙元时代的中国，它的底本，是蒙元时代两个中国人的作品，也就是李泽民《声教广被图》和僧清睿《混一疆理图》，所以可以说，这幅地图表现了蒙元时代（-）中国有关世界的知识。
在这幅地图上，除了右边的朝鲜、中国之外，特别请大家注意的是，这幅地图的左边即西部的大部分地区，描绘的是今天中亚、西亚、非洲和欧洲部分，根据一些学者的研究，其中标识的很多地名，都说明当时中国人对这些地区，已经有很清楚的认识，尤其是西亚、阿拉伯半岛、非洲北部包括尼罗河，是出乎意料的准确和可靠。
比如，在地图上有倒三角形的非洲，也可以辨别流入波斯湾的幼发拉底河与底格里斯河，还可以看到河岸上一个叫做“六合打”实际上是“八合打”，也就是现在伊拉克首都巴格达的城市；甚至还可以看到罗马（麻鲁）和巴黎（法里昔）。
这幅年的古地图给我们带来很多疑问。
首先一个疑问就是，年这个时候，郑和还没有下西洋，迪亚士还没有绕过好望角，达伽马还没有到达印度，那么，谁会有这样的地理知识，中国人怎么知道从未有过记录的好望角，并绘出了非洲大陆的倒锥形状？
是谁那么详细地标志出了东起日本、经朝鲜、中国、中亚和西亚，一直到阿拉伯半岛及北非、南欧的各个地名？
换句话说，问题就是：在欧洲人之前，亚洲人怎么会先知道有关非洲的地理知识？为什么在蒙元时代能够画出这样的亚非欧洲地图？可能的解释之一，就是这应当是波斯人或阿拉伯人在蒙古时代给东亚带来的礼物，是由于波斯、阿拉伯的天文地理知识，在蒙古时代已经传入了中国。
我们注意到，在元代的历史文献中，有三个很重要的波斯/阿拉伯人值得注意，那个时候的中国史书上把他们叫“回回人”，他们带来了很多天文地理的知识和仪器。其中最重要的一个是波斯人扎马鲁丁。
《元史》中说，札马鲁丁不仅在元世祖至元四年（）进献了万年历，而且还给皇帝制造了各种各样的“西域仪象”，其中一个仪器，汉文记载为“苦来亦阿儿子”，就是一个相当现代的地球仪。“其制以木为圆球，七分为水，其色绿，三分为土地，其色白，画江河湖海，脉络贯穿其中，画作小方井，以计幅圆之广袤，道里之远近”。
此外，札马鲁丁在至元二十三年（）还主持了《元大一统志》的编纂。作为秘书监的官员，《秘书监志》记载他曾经向皇帝报告：我们的帝国，是从太阳升起的地方，到太阳落山的地方。所以，我们不仅要编帝国的历史地理书，而且要绘制一个有关蒙元帝国的总地图，何况我们已经有了回回人的地图，所以，可以画一幅总的世界地图。
这都说明，蒙元时代由于回回人带来的世界知识，所认识的世界已经很大很大，而且这些知识在明代也流传下来，传到朝鲜，传到日本，使得欧洲之外的人们，也拥有了很多关于西亚、阿拉伯半岛、非洲和欧洲的知识，这个疆域缩小了的明代中国，对于外部世界并不完全陌生。
遗憾的是，这种笼罩欧亚、试图叙述“日头从东边出从西头落”的大世界的理想，在汉族为主的明代很快消退，人们
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