17世纪，中西文化曾有过一次短暂但又广泛的交流，主要媒介是以耶稣会为主的西方来华传教士。比利时人南怀仁不但是位传教士，更是位科学家、工程师、外交家，对天主教在中国的成长有相当的贡献。
年10月9日，南怀仁在西属尼德兰（现比利时）出生。
南怀仁画像
南怀仁是清初最有影响的来华传教士之一，和汤若望、利玛窦（此处可至年5月11日的北京）一样，为近代西方科学知识在中国的传播做出了重要贡献。
南怀仁不仅是康熙的科学启蒙老师，而且还在清廷担任要职。在众多的传教士中，南怀仁是唯一一位身后得到皇帝的谥号的。
接下来，我们了解一下南怀仁。
第一、他是康熙皇帝的科学启蒙老师。
康熙画像
年，南怀仁来到中国后被派往西安传教，不久就前往北京协助在清廷钦天监（官署名，职能为观察天象、推算节气、制定历法）担任监正（正五品）的传教士汤若望。汤若望去世后，南怀仁接替了汤若望的工作。
清廷中部分守旧的官员曾经弹劾过南怀仁，认为洋人不可用。南怀仁处在险境中。
当时无论是皇室的各种祭祀典礼还是老百姓的农耕劳作都必须按照历法规定的时令来，如有差错会被看成是不祥之兆。
但康熙初年，钦天监在杨光正等人的主持下出了不少差错。康熙决定让南怀仁和杨光正等人比试，让他们预测次日正午日影的精确位置。结果南怀仁的预测准确无误，而杨光正等人的预测都有误差。经此一役，南怀仁获得了康熙的信任。
除天文历法以外，南怀仁所掌握的西洋科学知识也引起了康熙浓厚的兴趣。康熙让南怀仁担任了自己的老师，向他学习数学、地理等学科。
南怀仁每次被康熙召见都会待上很长时间，还会和他一起进餐。每次与皇帝外出，他都能骑马跟在皇帝身边，受到众多官员和百姓的注目。
康熙后来越来越倚重南怀仁。年三藩之乱时，康熙就命令南怀仁监造山地作战的轻型火炮。（此处可至年3月23日的衡阳）
南怀仁督造了门大炮，还培训了炮手。康熙观看火炮演示时非常高兴，将自己的貂裘赐给南怀仁。
第二、他是掌管清朝钦天监的比利时人。
南怀仁在钦天监任职期间，使用西方先进的天文学知识，编制了新历法，纠正了旧历法的错误。
同时，为了培养更多的熟悉新历法的官员，还亲自为他们讲课。但钦天监对很多官员来讲不是一个好去处，地位卑微，升迁空间也不大。
南怀仁特意请求康熙提升了钦天监官员的职位和待遇。康熙答应了他的请求，并规定以后在钦天监任职的官员必须熟悉西洋历法知识。
为了准确观察天文现象，南怀仁还参考了丹麦天文学家第谷（此处可至年12月14日的基乌德斯特普）的设计，结合中国的设计经验制作了很多天文仪器。
南怀仁制作的这些天文仪器被认为是当时世界上最精准的仪器。不仅能够精准地观测天象，而且还非常精美，具有非常高的艺术价值。在之后两百年的时间里，钦天监一直在使用这些仪器。
清朝钦天监遗存的天文仪器（北京古观象台）
第三、他是促成《尼布楚条约》的和平使者。
三藩之乱平定后，沙俄对清朝黑龙江边境的侵扰成了康熙急需解决的难题。由于精通包括汉语和俄语在内的多种语言，南怀仁以翻译的身份参与了清朝和沙俄的谈判。
除了翻译工作之外，南怀仁还积极介入了谈判工作。
南怀仁不仅为清廷建言，他改造的火炮在雅萨克之战中也发挥了重要作用。此外，他还委托沙俄的使臣带信给当时的沙皇伊凡五世表示为了基督教的利益愿意为沙皇效劳，还给沙皇赠送了礼物。
南怀仁希望清朝和沙俄达成和平的局面之后能够感激耶稣会传教士，方便他们传教。虽然后来南怀仁病重去世，但他之前的举措也再一定程度上促成了清朝和沙俄于年签署《尼布楚条约》，达成了和平的协议。
总的来说，南怀仁的西洋知识引起了康熙的兴趣，所以康熙对他以师长之礼相待。但康熙并不重视科学对社会进步的重大意义，有时甚至认为这些科技只是“奇技淫巧”。西方科学的影响只能仅限于达官贵族和皇宫，没能深入民间。
作为一名传教士，南怀仁一直在为他所信仰的宗教而服务，无论是担任康熙的老师和钦天监监副，还是参与清朝和沙俄的谈判。
南怀仁在得到康熙重用后，写信给法国国王路易十四（此处可至年9月5日的巴黎）邀请更多的传教士来华，这些传教士促进了中国的天文、数学、地理等学科的进步，这也说明了交流促进步的历史规律。
历代评价
尔南怀仁，远来海表，久掌星官，学擅观天，克验四时之序，识通治历，能符七政之占，非惟推步无差。
——南怀仁逝世后康熙对他的评价《熙朝定案》
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